Слов с так называемым «двойным написанием», которые неизбежно вызывают трудности, в русской орфографии совсем немало. К ним, к примеру, причисляют такие омоформы, как «вследствие — в следствие», «также — так же», «итак — и так», «чтобы – что бы» и другие. Однако со словами «во время» и «вовремя» человеку, старающемуся грамотно написать текст, может помочь орфоэпия.
В конкретном предложении правильное написание слов вовремя/во время выглядит так:
Во время гонки-преследования шел сильный дождь.
(здесь употреблено существительное с предлогом)
Вовремя стартовали все участники гонки.
(здесь употреблено наречие)
То есть чтобы проверить правильность написания, нужно произнести слово «вовремя» вместе с конкретным текстом вслух.
Есть и еще несколько несложных алгоритмов проверки правильности написания слова «вовремя».
К существительному с предлогом всегда можно поставить вопрос одного из падежей. В данном случае — родительного: «во время чего?». И получить ответ: во время гонки.
К наречию образа действия ставятся другие вопросы: «как?» или же «каким образом это произошло?». И ответ будет соответствующий: гонка началась вовремя, то есть без задержек, точно в назначенное время.
Наконец, можно перепроверить себя еще раз, попробовав вставить между словом «время» и предлогом (или приставкой) «во», например, слово «всё». Получится так:
Во всё время гонки-преследования шел сильный дождь.
Во всё время стартовали все участники гонки.
Очевидно, что в первом случае предложение не потеряло своего первоначального смысла. Следовательно, в нем есть предлог и существительное, между которыми можно вставить определение и которые всегда пишутся раздельно.
А вот второе предложение стало явно бессмысленным. Значит, в данном случае «во» является приставкой. А она, как известно, «пристала» к корню, и отделять ее нельзя. Пишем слитно.