В слове «меньше» правописание вроде бы не должно вызывать трудностей, но иногда в таком лёгком случае делаются ошибки. Как написать слово «меньше» правильно – вопрос этот чаще всего волнует тех, для кого русский язык не является родным. Также может возникнуть путаница с тем, какая это часть речи.
Происхождение слова «меньше»
Во многих источниках по поводу этимологии слова написано, что «меньше» – сравнительная степень прилагательного «маленький». Да, это почти правильно, и ряд этого прилагательного по степеням сравнения выглядит в современном русском языке так:
маленький – меньше – самый маленький.
Однако правильнее будет сказать, что «меньше» как сравнительная степень берёт начало от прилагательного «меньшой». Это слово на данный момент устаревшее, считается деревенским просторечием, иногда употребляется в литературе для придания колоритности речи персонажа.
Какая часть речи слово «меньше»
В первую очередь это прилагательное в сравнительной степени.
Мои знания в этой области намного меньше, чем твои.
Твои дети меньше, чем наши, они даже в школу ещё не ходят.
Как сравнительное прилагательное «меньше» выступает, если есть обязательное сравнение в плане количества, величины, размера (или это подразумевается).
Твоя доля меньше (чем моя).
Деревья в нашем садике меньше (чем у соседей).
Вторая роль слова «меньше» – в качестве наречия. Определить, что это именно наречие, можно, если заменить «меньше» на «теперь мало». Наречие «меньше» будет в предложении, если сравнивают какое-то действие (например – во временных рамках).
Я очень занят последнее время, живописью занимаюсь меньше (теперь мало; не так много, как раньше).
Безударное окончание слова «меньше»
У сравнительных прилагательных сомнений, окончание «-и» или «-е», быть не должно: всегда будет «-е» (или же «-ее/-ей»). В безударном окончании у таких прилагательных никогда не бывает «-и». Примеры: больше, чаще, реже, быстрей/быстрее, скорей/скорее.
Как полный омоним прилагательного, наречие «меньше» пишется точно так же на конце.
Почему в слове «меньше» есть мягкий знак
Это «носителю» русского языка с первого класса школы объясняют, что в «меньше» нужен мягкий знак, а у иностранцев его наличие вызывает недоумение. И правда, почему в «меньше», «больше» он есть для обозначения мягкости согласных, а в словах «котёнок», «ребёнок», «лира» его нет? Правило таково: мягкий знак для обозначения мягкого согласного звука появляется, если им надо разбить две согласных буквы. Примеры таких слов: дольше, долька, Колька, моська.
Если после слышимого мягкого согласного идёт гласная буква, мягкий знак не нужен: тётя, дядя, вяз, люстра, лес, лён.