Правописание в русском языке гласных, когда слышится одна, а на письме употребляется другая буква – вопрос сложный, и в случае каждой пары гласных есть свои правила и определённые исключения. Прежде чем ответить, как пишется слово «цифра», будет неплохо изучить его историю, упомянуть положения, регулирующие его вид на письме.
История происхождения слова «цифра»
Самый древний предшественник этого слова – старо-арабское «sifr», которое означало «нулевой, пустой внутри». От него образовалось латинское «sifra» с тем же значением. Потом это слово стало употребляться в латыни (а впоследствии в итальянском) со смыслом – знак для обозначения чисел на письме.
Путь этого слова в русский язык был долгим и извилистым. У языковедов есть две версии, как оно попало в наш язык. Первая – от польского «cyfra», которое попало в русский через украинский. Вторая – русский вариант слова позаимствован через немецкую версию «ziffer». Так или иначе, во всех вариантах на письме, будь то арабский, латинский, польский или немецкий, чётко виден аналог русской буквы «и». Логично предположить, что и правила-то для регулирования написания этого слова не нужно – раз везде есть «и» в различных вариантах латинских букв, то и в русском пишется «и».
Парадокс, но поначалу «цыфра», или же его однокоренное слово «цыфирь», на письме изображались в русском языке через «ы»! Это было вплоть до 18 века. Достоверный пример тому – фамилия персонажа «Цыфиркин» в одном из произведений Фонвизина. Ещё одно доказательство тому, что данное слово или его однокоренные предки писались через букву «ы» – средне-славянское «цыфарь», означавшее – счёт, исчисление.
Современное правило, регулирующее написание слова «цифра» через «и»
Оно даётся в начальных классах наших школ, и, как часто бывает в программах русского языка для детей, к нему прилагается запоминающаяся забавная фраза. Всем же знакомо предложение:
Как раз в этом предложении – исключения написания слов, в которых есть «ци». То есть согласно этому правилу, слово «цифра», не входящее в эти исключения, на письме пишется через «и».
Поправки к данному правилу
- Написание слов с «ци» работает, если это буквосочетание – в корне. Это как русские, так и слова иностранного происхождения, примеры – специфика, цивилизованный.
- Второй момент, когда данное правило работает – если буквосочетание идёт в суффиксах иностранных изначально слов. Яркие примеры таких слов – кальцит, организация, медицина.
- Кажется, что кроме слов в забавной фразе, больше исключений нет, но это не так. Даже не исключение это будет, а подраздел правила. Если слово заканчивается в единственном числе на «ц», то во множественном оно будет на конце иметь «цы»: молодец – молодцы; подлец – подлецы.
- Ещё случай некорневого написания «цы» – в суффиксе «цын»: царицын, птицын.